Vrba polární (Salix polaris) – nejsevernější dřevina na Zemi
Vrba polární (Salix polaris) je jedna z nejmenších dřevin na světě a skutečný symbol arktické tundry. Na rozdíl od statných vrb, které známe od řek a rybníků, je to plazivý keříček, který se celý vejde do dlaně.
Jak vrba polární vypadá
Dosahuje výšky jen 2-8 cm a její dřevnaté stonky se plazí těsně při zemi nebo pod povrchem půdy, takže nad zemí vyčnívají jen krátké výhonky s okrouhlými, celokrajnými listy. Na jaře nasazuje drobné jehnědy, typické pro všechny vrby, jen v miniaturním měřítku.
Proč roste takhle nízko
V arktické tundře a vysokých horách fouká silný vítr, je tam velmi krátká vegetační sezóna a extrémní mrazy. Plazivý růst při zemi chrání rostlinu před vysušujícím větrem a zimě umožňuje schovat se pod ochrannou vrstvu snihu. Je to typická ukázka, jak se dřeviny přizpůsobují životu na severu - místo růstu do výšky "rostou do plochy".
Kde se vyskytuje
Roste v arktické tundře Skandinávie, Grónska, Sibiře a severní Severní Ameriky.
V alpínském stupni vysokých hor (Alpy, Karpaty) se vyskytují její blízcí příbuzní, podobně nízké druhy vrb, jako pozůstatek chladnějšího klimatu minulosti.
V běžné zahradě ji nenajdete - vyžaduje extrémně chladné podmínky a specifické, trvale vlhké a chudé půdy tundry.
